El antiguo Tarpán es una de las primeras razas de caballos salvajes del mundo. De hecho, se considera que el Tarpán es el antepasado de todas las especies de caballos de tipo ligero existentes en la actualidad. Pero, por desgracia, la raza se extinguió hace más de un siglo. El último ejemplar en libertad murió en 1879. 8 años más tarde moría el último Tarpán en cautividad en Moscú.

Existe una raza de poni bastante similar a los Tarpán: los "Konik Polski". Y es que los granjeros polacos en ocasiones cruzaban tarpanes con sus caballos domésticos. Físicamente se acercan bastante a lo que eran los Tarpanes originales, a excepción de la crin (que es larga y no en cepillo, como en el tarpán original) y de las pequeñas rayas que no presentan estos ponis en las extremidades.

La alzada de los Tarpanes rondaba los 130 cm. En su cabeza pesada y de perfil ligeramente chato, encontrábamos unas orejas largas, unos ojos pequeños y unos dientes que eran más pequeños que los del caballo de Przewalski. Su cuello, corto y ancho, tenía una crin abundante. Poseía también una raya de mulo y rayas sobre sus extremidades.

Existían dos tipos de tarpanes: el tarpán de las estepas y el tarpán forestal. Esta raza era capaz de aguantar temperaturas muy adversas, incluso por debajo de los veinte grados. Además de resistentes a las inclemencias meteorológicas, también lo eran físicamente, pues pastaban desplazándose hasta doce horas diarias.