Detectan el cáncer antes de que se manifieste, mejoran los cuadros de insuficiencia cardiaca, ayudan a adelgazar y benefician la salud mental

Las últimas investigaciones médicas sugieren que los perros son el mejor amigo del hombre, no sólo debido a la fidelidad, compañerismo e inteligencia que se les atribuye a las mascotas caninas en su relación con los seres humanos, sino también por sus asombrosas capacidades para mejorar nuestra salud.

En 1989 se conoció el caso de una mujer que buscó asistencia médica después de que su perro mostrara mucho interés por una lesión epidérmica que finalmente se comprobó que era cancerosa. Se ha informado de otros episodios similares con tumores de mama o pulmón, y varios experimentos han demostrado que los perros pueden detectar el cáncer en la vejiga.

Científicos del hospital Amersham, en Buckinghamshire, en el Reino Unido, buscan desarrollar un instrumento de diagnóstico que sea tan eficiente como el olfato canino para reconocer los primeros indicios de tumores.

Dado que se supone que los cánceres producen un olor característico, y se sabe que los perros tienen el olfato muy desarrollado, los investigadores decidieron comprobar este fenómeno entrenando a un grupo de canes de distintas razas y edades para que distinguieran entre orina de pacientes sanos y la de otros con cáncer de vejiga.

Los animales acertaron la muestra correcta en 22 de 54 ocasiones, cuando se les hizo olfatear a cada uno siete muestras de orina, de las cuales sólo una era de un paciente con cáncer.

Además sucedió algo inesperado. Durante el ensayo, todos los perros seleccionaron como positiva la muestra de una persona supuestamente sana, a la cual se le hicieron más pruebas médicas, descubriendo que tenía un tumor en un riñón. Al parecer, cada cáncer tiene un olor particular y los canes son capaces de detectarlo.

CARDIOTERAPIA CON MASCOTAS

Un equipo de investigadores liderado por la enfermera clínica Kathie Cole, del Centro Médico y de la Facultad de Enfermería de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), ha comprobado que la visita de apenas 12 minutos hecha por un perro consigue mejorar la función pulmonar y cardiaca de las mujeres y hombres hospitalizados por insuficiencia cardiaca.

Anteriormente se había demostrado que la terapia asistida por animales reduce la presión arterial y el ritmo cardiaco, así como los riesgos cardiovasculares, además de disminuir la ansiedad, el aislamiento y el temor, a la vez que mejora las interacciones sociales en los pacientes que están hospitalizados.

Pero, según Cole, ``éste es el primer estudio que muestra que una terapia de este tipo puede utilizarse como complemento eficaz del tratamiento para mejorar la función pulmonar y reducir los niveles neuroendocrinos en pacientes de insuficiencia cardiaca crítica y aguda''.

Los autores del estudio trabajaron con 76 pacientes, a los que se dividió en tres grupos: los que recibieron la visita de un perro y un voluntario, los que recibieron a un voluntario solo y los que no fueron visitados.

Los investigadores partieron de la idea de que una terapia de este tipo podría influir sobre la función cardiaca, la activación neuroendocrina y los cambios en el estado de ánimo ocasionados por el estrés de vivir con una enfermedad mortal y crónica.

Su ensayo confirmó la hipótesis: quienes fueron visitados por un perro --el cual se sentaba al lado de una silla o se acostaba junto al paciente en la cama para que éste pudiera acariciarlo o hablarle-- vieron reducida su ansiedad, sus niveles de epinefrina --la hormona del estrés-- y la presión sanguínea en su corazón y arterias.

ADELGAZAR PASEANDO AL PERRO

Un estudio de las universidades estadounidenses de Missouri y Columbia afirma que tener un perro puede ayudar a las personas a hacer más actividad física y a perder peso.

Los investigadores buscaban formas de aumentar el régimen de ejercicio promedio en las personas y para su sorpresa encontraron que tanto ser responsable de una mascota, como comprometerse a sacar a pasear la de otros, estimula a las personas que no poseen perros a caminar más a menudo y durante más tiempo.

En el estudio, quienes tomaron la costumbre de pasear con canes perdieron una media de seis kilos de peso durante el programa de un año de duración, un resultado considerado mejor que los de algunos regímenes populares de adelgazamiento.

LADRIDOS QUE RELAJAN

La terapia con mascotas se está popularizando en instituciones de todo el mundo y sus beneficios han sido probados.

Según Delta Society, una organización líder en este campo y que viene estudiando la relación entre las mascotas, sus dueños y los prestadores de asistencia, el contacto frecuente con animales domésticos agrega al menos un año a las tasas de supervivencia de la cardiopatía coronaria, contribuye a disminuir la presión arterial y el nivel de estrés y a socializar a los niños pequeños.

Además, los ancianos que tienen perros van al doctor con menos frecuencia, los dueños de animales domésticos soportan mejor las contrariedades graves, y las mascotas acompañan a los niños y elevan su autoestima.

Según expertos de la Organización Panamericana de la Salud, la terapia con mascotas podría integrase a las estrategias de salud mental, ya que es muy importante tener relaciones y los animales ayudan, mientras que para muchos pacientes no sólo resulta terapéutico el tacto o el contacto físico de una mascota, sino también el hecho de cuidarla.