Excavaron entre los escombros del Centro Mundial del Comercio en busca de sobrevivientes y luego de muertos. Sus patas se quemaron con las cenizas calientes. Pero a diferencia de los miles de personas que trabajaron en medio de las dificultadestras los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, estos rescatistas no se enfermaron.

Los científicos han pasado años estudiando la salud de los perros rescatistas que olfateaban entre los escombros, y para su sorpresa no descubrieron ningún indicio de enfermedades importantes en los animales.

Ahora están tratando de determinar por qué."No tenían ninguna protección para las vías respiratorias, no tenían ninguna protección para la piel", expresó Cynthia Otto, veterinaria de la Universidad de Pensilvania, donde los investigadores iniciaron un estudio de 97 perros hace cinco años.

Aunque varios de los canes que participaron en las operaciones han muerto _algunos de cáncer_ los investigadores sostienen que muchos han vivido más allá del promedio que suelen vivir los perros y no se han enfermado más que el resto.

Algunos propietarios de los perros pusieron en tela de juicio los descubrimientos, al expresar que existe una relación entre el aire tóxico y la salud de sus mascotas.

Otto ha realizado un seguimiento de perros que pasaron un promedio de 10 días después de los ataques en el lugar del Centro

Mundial, el basurero de Nueva York a donde eran llevados los escombros, o el Pentágono, que también resultó dañado por los atentados.

Hasta el mes pasado, expresó, el 30% de los perros que participaron en las operaciones había muerto, comparado con un 22% de un grupo de animales que no habían estado en esas tareas.

La diferencia no era importante según las estadísticas, dijo Otto.Pero agregó: "Debemos seguir observando".

Otro estudio que será publicado pronto por un médico del Centro Médico Animal de Nueva York focalizado en dos docenas de perros policías de esta ciudad, llegó a conclusiones similares.

Los resultados han intrigado a los médicos. Un estudio difundido el mes pasado halló que el 70% de quienes trabajaron en el lugar de los ataques padecieron problemas respiratorios severos: los científicos pensaron que los perros presentarían problemas de salud similares.

Los propietarios de los animales y los científicos tienen varias teorías para explicar por qué los perros no revelan el mismo nivel de enfermedades que los seres humanos. Sus narices son más largas y probablemente funcionan como un filtro para proteger los pulmones del polvo tóxico y otras partículas, dicen.

Además los canes estuvieron en el lugar un promedio de varios días, mientras muchos de los que reportaron enfermedades pulmonares y cáncer pasaron meses limpiando los escombros tras los ataques.

 

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