Por Alexandria Sage

LOS ANGELES (Reuters) - Es un día más en el consultorio del dentista. El instrumental hace ruido y los frenos metálicos son fijados en brillantes dientes blancos.

Salvo que el paciente es un pastor alemán.

Bienvenidos al consultorio de Anson Tsugawa, uno de los más de 100 odontólogos veterinarios habilitados en todo el mundo cuya rutina diaria va desde limpiar a coronar dientes caninos, desde tratamientos de conductos a la reconstrucción de mandíbulas.

El campo está creciendo pero es poco conocido.

Si bien las primeras sugerencias de tratamientos de conductos, puentes o aparatos son recibidas con asombro por los dueños de mascotas, algunos amantes de los animales están cada vez más aceptando procedimientos que son dados por sentado cuando son realizados en humanos.

"Muchos de mis amigos dicen, 'Oh, ¿realmente haces eso para perros?,"' dice Tsugawa, de 33 años, quien recientemente le colocó una reluciente corona dorada a un buldog inglés llamado Coconutt en uno de sus colmillos inferiores.

Tsugawa usa el mismo laboratorio dental que el popular programa de televisión "Extreme Makeover" y emplea instrumental odontológico diseñado para humanos. Incluso opta por una pasta de dientes sabor frutilla para sus pacientes, aunque admite que a ellos probablemente no les importa.

Hoy, el especialista se inclina por sobre Anderl, un perro de un año y 38 kilos cuyos poderosos pero desalineados colmillos inferiores han estado produciéndoles orificios en el techo de su boca.

Tsugawa cuidadosamente aplica adhesivo y coloca pequeños frenillos de acero inoxidable en dos dientes superiores, conectándolos con una banda de goma elástica.

A medida que los frenillos ponen los dientes superiores en su lugar, protector bucal acrílico fijado a los caninos superiores de Anderl guiará los dientes inferiores a la posición correcta.

La propietaria de Anderl, Katja Auer, tenía una serie de opciones, extraer los dientes, limarlos y coronarlos, o el trabajo que Tsugawa está realizando ahora y que él hace un puñado de veces al año.

"Todo el mundo decía, '¡Estás loca! Nadie hace esto, esto es inaudito,"' se reía Auer, una masajista equina que pagará 2.000 dólares por el tratamiento.

Los frenillos de Anderl son un reflejo de la evolución en las actitudes de la tenencia de mascotas.

Se espera que en Estados Unidos el gasto en mascotas alcance los 38.400 millones de dólares este año, con un décimo aproximadamente para la asistencia veterinaria, lo que representa un aumento del 8,0 por ciento con respecto del año anterior.

Hoy en día, un número cada vez más grande de dueños está aceptando sin pestañar procedimientos médicos para mejorar la calidad de vida de las mascotas, algo que hubiese sido impensable incluso una década atrás.

Los veterinarios insisten en que los animales no son puestos bajo el bisturí innecesariamente y que todas las cirugías tienen un beneficio médico, ya sea la remoción de una capa de piel en la arrugada cara de un Shar-Pei para eliminar la posibilidad de una afección micótica o la reconstrucción de una mandíbula devastada por el cáncer.

En Lake Forest, California, un veterinario de animales exóticos recientemente creó un caparazón de fibra de vidrio para una tortuga que fue golpeada por una cortadora de césped.

Otros veterinarios le han recogido las tetillas a una perra para evitar que las arrastre por el suelo después del embarazo, o han abierto los conductos nasales en gatos persas para mejorar la respiración.

PERRITOS DEBILUCHOS

El doctor Tony Woodward de Colorado Springs considera que la odontología es el área de mayor crecimiento en la medicina veterinaria.

"Realmente nos dedicamos al dolor, a encontrar las cosas dolorosas que la mayoría de la gente pasa por alto," explicó Woodward, estimando que en 95 por ciento de los casos no se cumple con el cuidado debido a la ignorancia de los dueños y a que los veterinarios generales no están capacitados.

"Los gatos y perros no pueden quejarse, no dicen una palabra," dijo Woodward. "Incluso el perrito más debilucho tiene algo del lobo en él que no quiere mostrar el dolor. Me entristece pensarlo," agregó.

Mientras que los veterinarios reciben con brazos abiertos el creciente reconocimiento de que los animales no deberían estar exentos de los beneficios de la calidad de vida, apuntan a que en unos pocos casos aislados los dueños están demasiado ansiosos por someter a sus peludos amigos a cirugías estéticas.

La veterinaria Bernardine Cruz del condado de Orange dice haber escuchado que a un colega le pidieron que le realizara una liposucción a un perro. El veterinario se negó.

Tsugawa recientemente rechazó un pedido de reemplazarle un pequeño incisivo a un Chihuahua que trabajaba en cine porque el procedimiento era innecesario e involucraba riesgos.

"Nuestras mascotas no son un accesorio de moda," dijo Cruz. "Es una pequeña vida."

Al día siguiente de la intervención de Anderl, su dueño dijo que el perro corría en círculos, arrastrando su cama y comportándose generalmente despreocupado y lleno de vida como siempre.

"No es algo muy conocido," dijo Auer de la intervención dental que ella eligió. "Tal vez más dueños de perros deberían mirar en las bocas de sus animales para asegurarse de que sus dientes estén bien."

Fuente: http://lta.today.reuters.com