Un Golden Retriever maduro macho tendrá idealmente una altura a la cruz de entre 58.5 y 61 centímetros, y pesará de 30 a 34 kilogramos, mientras que las hembras deberían tener idealmente una altura de entre 54 a 57 centímetros, y pesarán entre 25 y 29.5 kilos. Su contextura es fuerte y musculosa, pero no es masiva (como la de un newfoundland) ni tan refinada (como la de un setter). Su cabeza es ancha, con orejas colgantes cortas, con una expresión amable.

Su pelo es una de las principales características de la raza, y presenta un doble pelaje con un grueso manto exterior a prueba de agua, y un denso y suave pelaje interior. Tiene flecos en detrás de sus patas traseras, en el cuello, en el pecho, y en la cola. El color del pelo del adulto va del dorado claro al oscuro, y es común ver el pelo dorado de su cuerpo con flecos de color más claro. Los colores predominantes de marfil, o rojo setter, o marcas blancas en la cabeza, pies, o pecho, son indeseables en un perro de exposición, pero no tienen ningún efecto en la calidad del perro para el trabajo o como mascota.

Los golden retrievers pierden pelo durante todo el año, y pierden mucho pelo durante los cambios de estación, dos veces al año. Debes cepillar su pelo al menos una vez a la semana (y más seguido durante la muda) para remover todo el pelo muerto, haciendo que su manto esté mucho más vistoso.