El promotor de esta raza, John (Jack) Russell, nació en 1795 en Dartmouth en Devon. Siendo pastor, sirvió durante la mayor parte de su vida en la parroquia de Swimbridge, Devon. Caballero emérito y gran cazador, apasionado en la cría y selección de terriers, fué, en 1873, uno de los miembros fundatores del Kennel Club. Murió en 1883, en la edad avanzada de 87 años.

Fué durante sus estudios en Oxford cuando ya compró su primer terrier, una perra blanca de pelo duro con marcos en la cabeza, cuyo aspecto correspondia ya de una manera apreciable al estándar actual. El Jack Russell procede de numerosos cruzamientos con otras diversas razas de terriers de utilidad, razas unicolores y multicolores. El principio buscado era siempre mejorar la aptitud para la caza, la creación de una raza dotada de un exterior homogéneo era un aspecto accesorio. Conforme a esta tradición, cruzamientos con otras razas de terriers han sido perpetrados hasta los últimos tiempos. Tambien han intentado cruzar el Jack Russell con otras razas caninas, pero los descendientes no correspondian al tipo ancestral del Jack Russell, estos ensayos engañosos han sido abandonados. Después del final de la última guerra mundial, esta raza gozaba de una gran popularidad en el continente europeo, sobre todo en los medios de caza y de caballeria. El Kennel Club inglés lo reconocío el 22 de enero de 1990 y ha publicado un estándar interino oficial bajo el nombre de « Parson Russell Terrier ». La FCI, a su criterio, ha aceptado esta raza a título provisional el 2 de julio de 1990. El nombre actual de Parson Russell Terrier ha sido dado por el Kennel Club británico. La raza ha sido reconocida a título defintivo el 4 de junio de 2001.