La apariencia general del Schnauzer Standard es la de un perro de pelo duro, tamaño mediano, robusto y compacto, nada menudo. La cabeza es robusta y alargada, con cresta occipital no muy pronunciada; el eje longitudinal del cráneo es paralelo al del hocico; la trufa tiene su borde superior redondeado y siempre es de color negro; los labios están bien pegados y son de color negro en todas las variedades; los ojos son oscuros y de forma ovalada en posición semilateral; las orejas son de implantación alta, bien cortadas e iguales llevadas de forma erguida; en los ejemplares que las presenten sin cortar deben tener forma de uve, cayendo plegadas sobre la cabeza.

La longitud del tronco es casi igual a la altura a la cruz; el dorso es corto y ligeramente descendente; su línea superior no es rígidamente recta, sino que describe una ligera y elegante curva que parte de la primera vértebra de la cruz, delimita el perfil dorsal y de la grupa. La altura ideal se encuentra entre los 45 centímetros y los 50 centímetros. La cola está implantada alta y llevada de forma erguida; normalmente cortada en la tercera vértebra. Las extremidades anteriores son de musculatura fuerte, vistas desde cualquier posición deben aparecer sólidas. Las extremidades posteriores deben tener buena musculatura, muslos descendentes en oblicuo.

El manto es áspero, duro y espeso. Está constituido por un subpelo denso y por un pelo de cobertura duro y corto. Este pelo debe ser duro, pero no enmarañado ni ondulado. El pelo sobre la cabeza y en las patas también es duro. En la frente y las orejas será algo más corto. El distintivo típico de la raza es una barba áspera, así como los ojos sombreados por espesas cejas.

Los colores admitidos son el negro y el sal y pimienta, de color homogéneo y con el subpelo de color gris. También son admitidos los tonos que van del gris acero al gris plata. Todos los mantos con esta variedad de color deben tener, una máscara oscura que se funda armoniosamente con la tonalidad general del manto. No son deseables las manchas blancas en la cabeza, en el pecho o en las extremidades.