Dado que pertenece a la sección de utilidad, la apariencia general del Caniche debe ser la de un perro armónico. A su vez, debe manifestar inteligencia, elegancia y cierto orgullo. La cabeza posee un aspecto distinguido, es rectilínea, proporcionada al cuerpo, sin pesadez y maciza; la trufa es negra en los perros negros, blancos y grises y marrón en los marrones, según toda la gama del marrón oscuro, puede llegar a negro; el morro tiene el perfil superior rectilíneo; el aspecto del morro es sólido, elegante, pero no puntiagudo.
Los ojos poseen una expresión ardiente e inteligente, están situados a la altura del stop y son ligeramente oblicuos y almendrados, negros o marrones muy oscuros para los sujetos negros, blancos, grises y apricot; pueden ser de color ámbar oscuro en los sujetos marrones; las orejas deben ser bastante largas, caen sobre las mejillas; son planas y se ensanchan después de la implantación y redondeadas en la extremidad, deben estar cubiertas de pelo largo y rizado. El cuerpo es de buenas proporciones, con la cruz moderadamente desarrollada; la grupa es redondeada pero no caída. La cola está implantada bastante alta, a la altura de la línea del riñón; deberá ser cortada a dos tercios de su arranque. Las extremidades anteriores son perfectamente derechas y paralelas; con los hombros oblicuos y musculosos. Las extremidades posteriores tienen los muslos bien musculosos y robustos, con las piernas paralelas vistas desde detrás, con músculos desarrollados y bien visibles.
En Estados Unidos se admiten ejemplares bicolores y tricolores, pero en el ámbito de la FCI sólo se admiten cinco colores uniformes: negro; blanco; marrón, en su tonalidad más oscura; albaricoque, internacionalmente conocido como apricot, y gris. Cualquiera que sea su color y tamaño el manto del Caniche puede aparecer rizado o acordonado, si bien éste no suele verse con frecuencia.
En el Caniche existen cuatro categorías, según su tamaño, sin establecerse diferencias para cada sexo, y todas están regidas por el mismo estándar. El Caniche gigante debe tener una talla superior a 45 centímetros; el mediano debe medir entre 35 y 45 centímetros; el enano entre 28 y 35 centímetros y en el toy debe ser inferior a 28 centímetros.
