El Shar Pei es un perro de caza y de guarda, ha sido conocido
en China durante cientos de años. Los orígenes
de la raza se sitúan en una región cerca de
Cuangahou en una aldea llamada Dialack. En la primera mitad
de 1960 había un número suficiente de Shar Pei
en Hong Kong. Eran mantenidos por la clase obrera china como
perros para ser usados en combates.
Esta raza tiene un aspecto exótico que no pasa desapercibido,
es que sus inumerables arrugas que una vez adulto irán
desapareciendo llaman las atención. Tranquilo y exquisito
a la vez se adapta maravillosamente a la vida familiar y pasa
a ser un integrante más.
Como muchas de las razas orientales, el Shar
Pei es muy antiguo, dado que sus orígenes se remontan
a la era Han (206 a. de C.-220 d. de C.). En aquella época
se supone que eran muy apreciados puesto que se han encontrado
en multitud de tumbas numerosos objetos y estatuillas que representan
perros con unas características similares al Shar Pei.
Precisamente por su antigüedad es muy
difícil determinar con precisión sus orígenes,
ya que aunque en su momento los hubiera no se han encontrado
documentos que avalen ningún dato. Por eso las hipótesis
que se han desarrollado se basan en las costumbres chinas a
lo largo de su historia. Entre ellas el interés que mostraron
en determinadas épocas por la cría de perros destinados
a muy diversos fines.
Se especula con la posibilidad de que su lugar
de origen sea Dah Let (Tai Leh), perteneciente a la provincia
china de Tung. Respecto a las razas que intervinieron en su
formación, se cree que el Chow Chow tiene cierta relación
con él debido a la coloración azulada de su lengua,
aunque esta circunstancia puede no ser determinante pues en
el continente asiático hay muchas razas caninas no conocidas
en Occidente que poseen esta característica. Otro de
sus antepasados pudo ser el Dah-Let Fighting Dog, que fue usado
como perro de pelea. Esta raza poseía la piel suelta
para que sus contrincantes tuvieran mayores dificultades para
dañarle gravemente. Entre las actividades que pudieron
llevar a cabo los primeros Shar Pei también se encuentra
la caza y la guarda. Hay que destacar que en China a todos los
perros guardianes se les llama «fighting dog», es
decir, perros de pelea.
Las características de la raza se desarrollaron
a través de cruces selectivos, para proporcionar una
piel perfectamente arrugada sin llegar a la exageración,
así como la especial configuración del pelaje,
áspero y muy desagradable si es mordido por un contrincante,
además de que el perro lo puede erizar durante la pelea.
Shar Pei significa «piel de arena».
Dado que el régimen comunista consideraba
un lujo la tenencia de perros, Mao Tse-tung decretó que
se exterminaran masivamente. Así, los pocos Shar Pei
que se salvaron estaban en Hong-Kong, Macao y Taiwan. Uno de
sus más fieles criadores, el señor Matgo Law,
que residía en Hong-Kong, ante el temor de que se repitieran
los hechos cuando esta ciudad pasara a manos chinas a finales
del siglo XX, escribió a una revista estadounidense especializada
solicitando ayuda para asegurar el futuro de la raza. La respuesta
más contundente procedió del señor Ernest
Albright, a quien se considera el benefactor de la raza en Occidente
debido a que gracias a él fue conocida internacionalmente.
En 1988 el American Kennel Club admite que
participen en las exposiciones en el apartado Miscelánea.
Sin embargo, no es hasta 1992 cuando se le reconoce como raza.
La FCI publica el estándar del Shar Pei en 1994.
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