La apariencia general del Dálmata es la de un perro de característico manto manchado; es fuerte, musculoso y activo. Su línea es armoniosa. Nunca debe ser rudo ni pesado. Es inteligente, de gran resistencia y de buena velocidad.

De constitución sólida, la cabeza es bastante larga, con el cráneo plano y más ancho entre las orejas, pero fino y definido en los temporales con el stop bien marcado; no debe tener arrugas; el hocico es largo y fuerte, nunca puntiagudo; la trufa es siempre negra en los ejemplares de manchas negras, y en aquellos con manchas color hígado es siempre marrón; los labios deben ser limpios y bien adheridos a la mandíbula; los ojos, moderadamente separados entre sí, son redondos, vivos, brillantes y de expresión inteligente; deben ser oscuros en los perros de manto de color negro y de color marrón claro al ámbar en los ejemplares con manchas de color hígado; los bordes parpebrales deben tener la pigmentación según el color de las manchas; las orejas tienen implantación alta y son de tamaño mediano, más bien anchas en la base y se van estrechando hasta terminar en un extremo redondeado, las llevan pegadas a la cara; de textura fina y con las manchas bien definidas. El cuerpo tiene el dorso potente y nivelado; la altura a la cruz oscila entre los 55 y 61 centímetros en los machos, y entre 50 y 58 centímetros en las hembras; el peso para los primeros debe ser de 27 kilogramos y de 24 kilos para las hembras. La cola llega hasta el corvejón, es fuerte en la inserción y se estrecha gradualmente hacia el extremo. Las extremidades anteriores tienen los hombros moderadamente oblicuos, limpios y musculosos; con los codos bien adheridos al tórax; de frente los antebrazos son perfectamente rectos, fuertes y con una osamenta sólida. Las extremidades posteriores, vistas desde atrás, deben ser paralelas entre sí.

Existen dos variedades según el color de las manchas, negras o marrón-hígado. Para ambas, el pelo es corto, duro y denso; de aspecto liso y brillante. El color de fondo es blanco puro. Las manchas no deben superponerse, pero deben ser redondas, con el borde perfectamente definido y bien distribuidas, su diámetro debe ser de dos o tres centímetros. Las manchas de la cabeza, cola y extremidades deben ser más pequeñas.